大正時代の大ベストセラー『出家とその弟子』は、倉田百三が『歎異抄』から受けた深い感動をもとに描いた作品だった。その翻訳を読んだフランスの文豪ロマン・ロランは、感激のあまり、倉田に直接手紙を送り、絶賛したといわれるほどである。
『歎異抄』に魅了された倉田は、こう書き残している。
「『歎異抄』は、ものやわらかな調子ではあるが、恐ろしい、大胆な、真剣な思想が盛ってある。見方では毒薬とも阿片とも、利刃ともとれる。そしてどこまでも敬虔な、謙虚な、しかし真理のためには何ものをも恐れない態度で書かれているのである。文章も日本文として実に名文だ。国宝と言っていい」
「『歎異抄』は、私の知っているかぎり、世界のあらゆる文書の中で、いちばん内面的な、そして本質的なものである。コーランや、聖書もこれに比べれば外面的である。日蓮や、道元の文章も、この『歎異抄』の文章に比べれば、なお外面世界の、騒がしい響きがするのである」
万のこと皆もって
そらごと・たわごと・真実あることなし。（歎異抄）
（この世のことすべては、そらごとであり、たわごとであり、まことは一つもない）
こんな言葉を聞くと、思わず、「そんなバカな 」と言いたくなる。
ところが、簡単に否定できないのは、親鸞聖人の言葉だからだ。
認めるのは恐ろしい。もしそうなら、自分が今、生きている意味がなくなってしまうではないか。
しかし、冷静に見つめてみると、病気や事故、肉親との死別、リストラ……、確かに明日、何が起きるか分からないのが現実だ。町のスーパーで気軽に買っている食品の安全さえ信じられない世の中、まさに「そらごと、たわごと」。親鸞聖人の言葉が、胸に迫ってくる。
では、そんな儚い世のどこに、変わらない幸せがあるのか。なぜ苦しくとも生きねばならないのか。その、誰もが知りたい「人生の目的」一つを明らかにされたのが親鸞聖人であった。
だからこそ『歎異抄』の一言、一言には、計り知れない深さと、魂を揺さぶるばかりの魅力があるのだ。
日本を代表する哲学者たちが、次のように絶賛するのも、うなずける。
「一切の書物を焼失しても『歎異抄』が残れば我慢できる」（西田幾多郎）
「万巻の書の中から、たった一冊を選ぶとしたら、『歎異抄』をとる」（三木清）
人は、どんな時に『歎異抄』を手に取るのか。
小説家・司馬遼太郎は、学生時代だった。太平洋戦争の真っ最中、急に兵隊に行くことが決まると、
「死んだら、どうなるのか」
という底知れない不安が、わきあがってきたという。
人に聞いても分からない。
そこで、書物の中に解決を見出そうと、書店を訪ね歩いているうちに、彼の目をひいたのが『歎異抄』であった。
一体、どこに引かれたのか。晩年の講演で、次のように語っている。
「非常にわかりやすい文章で、読んでみると真実のにおいがするのですね」
「理屈も何もありませんが、どうも奥に真実があるようでした。ここは親鸞聖人にだまされてもいいやという気になって、これでいこうと思ったのです」
司馬遼太郎は、死亡率が高い戦車部隊に配属された。
毎日、死と向き合いながら、「奥に真実があるよう」だ、と直感した『歎異抄』を肌身離さず持ち歩き、暇さえあれば読み返していたという。
戦後、司馬遼太郎は『竜馬がゆく』『国盗り物語』『坂の上の雲』『街道をゆく』など、数多くの歴史小説や随筆を執筆、昭和を代表する作家となっていく。そんな中でも愛読していたのは、やはり『歎異抄』であった。
「大変な名文でして、私は若いころからこの本を愛好しています」
『歎異抄』の美しい文体が、執筆活動の血肉となって彼を支え続けたのだろう。
それだけではない。『歎異抄』の魅力は、音読にあることを、彼は発見している。
「現代人の目から見れば、『歎異抄』は単純な書き方です。物足りないどころかつまらない感じがして、これではおれは救われないと感じていました。
ところがある日、ちょっと音読してみますと、全く違うのです」
「声を出して読むと、リズムがわかってくるのです。親鸞聖人、そしてこの本を書いた唯円という、あまり知られていない僧侶の心の高鳴りが、声を出すとよくわかってきます」
『歎異抄』には、親鸞聖人と唯円の対話が記されている。しかもそれは、仏法の教え、信心の核心に迫るものばかりだ。親鸞聖人の激しい怒り、慈愛あふれる言葉、常識破りの発言……、各章には緊迫したドラマがある。その行間に潜む空気を、音読によって感じ取った司馬遼太郎は、次のように指摘する。
「文章よりも、文章の行間が、リズムを奏でながら出てくる感じです。
そのリズム、高鳴りが、声を出して読むと、体で、心で感じてしまう。頭で感じず、心で感じる……」
「私は『歎異抄』を黙読してわかった気になっていましたが、これは誤りであることがわかりました」
膨大な歴史資料をもとに、数々の人間ドラマを構築し、名作を残した司馬遼太郎だからこそ、言い当てることができる『歎異抄』の一面であろう。
声に出して読む、また朗読を聴きながら読むことによって、『歎異抄』の理解が、より深まることは間違いない。
日本人の教養として、また、人生を見つめ直す時に、一度は読んでおきたい名著が『歎異抄』である。
※司馬遼太郎の言葉は、『司馬遼太郎全講演第１巻』より
