「ねえママ、人ってなんで生きてるの？」
子どもからそんな大人びた質問をされたら、あなたはどう答えますか？
実は、「何のために生きているの？」という問いは、小さな子どもでもふと抱くことがあります。
心療内科医の明橋大二先生が著書『こころがほっとするアドバイス』で語られているように、こうした問いが出るのは「愛を失ったとき」と「死に向かい合ったとき」だといいます。
この記事では、明橋先生のやさしい回答とともに、親子で「生きる意味」を考えるヒントになる書籍、『苦しくともなぜ生きる』をご紹介します。
【相談】娘の「なんで生きてるの？」に言葉が詰まった
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５歳の娘が、「どうして生きているんだろう。死んじゃえばどうせおしまいなのに」と寝る前につぶやいたことがあります。
生きることに喜びがないのかと、とてもショックを受けました。
どう答えてやればよかったでしょうか？
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【回答】子どもの問いに隠された、２つの大きな理由
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ドキッとするような質問で、親御さんも不安になると思いますが、私も子どもからこういう相談を受けることは結構あります。
このように言ってくる理由に、私はふたつあると思っています。
ひとつは愛を失ったとき、もうひとつは死に向かい合ったときです。
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子どもは親の愛情をガソリンに生きている
まず、愛を失ったときというのは、たとえばお母さんが忙しくて、さらに妹や弟が生まれて下の子の世話ばかりしている。
以前は結構、優しいときもあったのに、最近のお母さんはイライラしていて、自分に怒ってばかりいる。
もしかしてお母さんから嫌われたんじゃないか、もう愛されていないんじゃないか、と寂しい思いをしたときに、「何のために生きているかわからない」「生きていても仕方がない」などと言ったりするんですよね。
子どもは、親の愛情をガソリンとして生きていますから、ガソリンが切れると、生きるのがつらくなります。
ですから、それはいわゆる哲学的な意味というよりも、「もっとお母さん、私のことを見てよね」「もっと私にかまってよ」と、寂しい気持ちをＳＯＳのサインとして出してきているわけです。
だから、子どもから言われたときは、「そんなもん、生きていかないといけないに決まってるでしょ！」などと返すのではなく、「生きてるのがつらいと思ったんだね」「何か寂しいのかな？」「嫌なことがあったのかな？」と、寂しい思いをしていないか、ちょっと見放されているような気持ちがないか、聞いてみることが大切です。
もしそこで「うん」と言ったら、「悪かったね、今までちょっと下の子にばかり忙しかったからね」と言って、「今日は抱っこしようか」と、ぎゅーっとしたり、一緒に遊んだりすることです。
すると元気で明るい笑顔に戻って、落ち着いていくことがあるんですよね。
大人になっても、生きている意味がわからないという人の中には、やはり子ども時代に、親が自分の存在を喜んでくれなかった、むしろ逆に、「おまえなんか産まなければよかった」と言われ、虐待を受けて育った人がいます。
そういう人も、自分が生まれてきた意味がわからない、と言ったりします。だけど、そこで求めているのは、一言でいうと、人と人との心のつながりや、愛情なんです。
それが、ひとつ目の愛を失ったときです。
必ず死ぬのに、生きるのは何のため？
もうひとつは、死に向かい合ったとき。たとえば、おじいちゃん、おばあちゃんが亡くなったときなどです。
そういうことは、子どもにとっては非常にショックなわけです。
今まで可愛がってくれたおじいちゃんが白い骨になってしまう。焼き場で焼かれていく。もう写真の中にしかいないとなったとき、「どこに行ったんだろう？」「おじいちゃんの人生って、何だったんだろう？」という思いが出てくるんですよね。
子どもは、小さい頃は、まだ「死」についてピンと来ていないですが、小学校に上がるぐらいから、「死」を理解するようになってきます。
まずは、自分の親がいつかは死ななければならないことがわかって、すごく苦しんだりします。
私も思い出すと、小学１年生の頃、母もいつか死んじゃうんだと思って、毎晩毎晩、泣いていたことがありましたね。
それが、３、４年生ぐらいになってくると、今度は自分がいつか死ななければならないことに気づいて、毎晩死ぬことを想像し、恐れおののいていました。
こういうことを、大きくなるまで考えない子もいますが、考える子は、小学生ぐらいの時期に考え始めます。
そうなると、「生きていても必ず死ななきゃならない。どれだけがんばって、つらいことを乗り越えて生きたとしても、結局最後は死ぬだけじゃないか。そんな人生、何のために生きるんだろう」と考えるようになります。
このお子さんは、５歳でそういうことを考えているわけですから、大人びているというか、頭のいいお子さんだなと思います。
親御さん自身がそのことを考えたことがあるなら、そんなにびっくりしないと思います。しかし、親に全然そういう経験がなく、子どもが突然言い出したとなると、この子は変なんじゃないか、おかしくなったんじゃないか、と思ったりするわけです。
だけど、私は決してそうではなく、むしろ深く人生を考える真面目なお子さんだと思うんですよね。
だからこういうことを質問してきても、決しておかしいことじゃないし、ある意味、当然のことだと思います。
この５歳の娘さんは、親子関係でみると、コミュニケーションもとれていますし、そんなに問題はないと思います。
だとすると、死ぬということが言葉に出ていますから、どちらかというと、愛を失ったときではなくて、死を考えたときが原因なんだと思います。
生きている者は、いずれ死ぬべき存在なんだと知ったときに、出てきた疑問じゃないかなと思うんです。
人生を考える機会にもなるので、お子さんからいろいろと話を聞いてみて、対話のきっかけにしたらいいと思います。
すぐに答えが出ないかもしれませんが、まずは、「そういうことを考えるのはとても大切なことなんだよ」「すごくいいところに気がついたね」「これからまた一緒に勉強していこうね」と、そんなふうに声をかけたらいいんじゃないかなと思いますね。
何のために生きるかを考えることは、人間としてすごく大事なことだと思います。
※イラストは、『子育てハッピーアドバイス』シリーズより引用
【編集部より】親子で考えたい「生きる意味」
子どもからの「どうして生きているの？」という問いに、簡単には答えが出せないかもしれません。
ただ言えることは、人は幸せになるために生きているということ。
親子で一緒に考え、語り合うことは、きっと大切な時間になるのではないでしょうか。
一方で、文豪や哲学者たちも注目してきた名著『歎異抄』の思想を通して、「生きる意味」に向き合うことができる新刊が『苦しくともなぜ生きる』（高森顕徹著）です。
親子での対話のきっかけに、ぜひ手に取ってみてください✨
試し読みはこちら
※左から右へページをめくるようにお読みください。
苦しくともなぜ生きる
高森顕徹（著）
