「今、楽しいことをやればいいんだ。それが、その時その時の、生きる目的。そうやって生きてゆくのはなんのため？　そんな面倒な問題は、忘れたほうが面白く生きられるよ」

　そんな人もあるでしょう。
　本当にそんな主張を貫くことができるのでしょうか、いろいろな「楽しみ」の実態を考えてみたいと思います。

　まず「欲望を満たす喜び」から、見てみましょう。
　私たちの欲求はさまざまで、おいしい物が食べたい、流行の服が着たい、車が欲しい、恋人がいたら……そのほか、あげればキリがありません。

　欲望を満たすと、不満や苦痛は解消します。その過程で感じる「気持ちよさ」が、欲望を満たす幸福感です。

　たとえば喉が渇いたときにコーラを飲めば、“スカッとさわやか”な快感を覚えます。
　しかしその気持ちよさも束の間で、もう一口、また一口、と次第に渇きが癒されるにつれ、爽快感は減退します。
　渇きが減ってゆく過程だけがおいしいと感じられるのです。

　百パーセント“渇き”がなくなってからのコーラは、逆に苦しいものとなるでしょう。
　痒いところを掻いている快感が、やがて痛くなるのと同じです。

　不満がなくなると苦痛に変わる。
　これは「限界効用逓減の法則」と名づけられている、いろいろな場面で見られる現象です。
　デートの喜びも、新しく始めた趣味の楽しみも、回数を重ねるにつれ、かつての興奮が味わえなくなってくるのではないでしょうか。

　欲望を満たす“気持ちよさ”は強烈な幸福感ですが、すぐ消え去る宿命は、まぬがれようがありません。
　苦しみの新しい間を楽しみといい、楽しみの古くなったのを苦しみといわれる、ゆえんです。

(『なぜ生きる』p.53-55　著：明橋大二・伊藤健太郎、監修：高森顕徹)