日本とトルコの間には、温かい交流のドラマがある。
明治２３年（１８９０）９月１６日。
約６００人が乗船するトルコのエルトゥールル号が、紀伊半島南端の大島付近で台風に遭遇した。
怒涛にもまれ、航行不能となり、午後８時半ごろに、樫野崎近海の岩礁に激突。船は爆発を起こして沈没してしまったのである。
乗組員は、荒れ狂う暴風雨の中、真っ暗な海へ投げ出された。
幸いにも海岸へ泳ぎ着いた人の中で、まだ動ける男たちが、断崖の上から光を放つ灯台を目指して歩き始めた。
ドアをたたく音に驚いて、灯台職員が外へ出てみると、服が破れ、裸同然の外国人が９名、血だらけになって立っている。とっさに、船が難破したことだけは理解できたが、言葉がまったく通じない。しかし最優先すべきは、人命救助である。応急処置をして、近くの村へ助けを求めに走った。
村にも、不気味な爆発音が聞こえていた。不審に感じた村人が、海岸近くで倒れている外国人を発見。すぐに村じゅうに非常事態が告げられ、男たちが総出で海岸へ救助に向かった。生存者があっても、この冷たい雨にさらされたままでは命が危ない。必死の捜索が続いたのである。
続々と、負傷者が小学校や寺へ運ばれてくる。海水で体温を奪われ、手も足も氷のように冷え切っている人が多い。意識も朦朧としていた。
「早く、裸になって温めるのだ！」
昔から、こういう場合は人肌で温めるのが最良の方法だとされてきた。
生死の境をさまよう男たちを布団に寝かせ、村の男たちは裸になって抱きかかえ、代わる代わる温めた。見ず知らずの外国人であろうと、彼らには、何のためらいもなかった。尊い命が懸かっているのだ。
そのかいあって、救助した６９人全員が命を取り留めた。
大島は離島であり、約４００戸の小さな村である。こんな大勢の負傷者を手当てするには、医薬品も、食糧も不足している。そんな中、医師たちは不眠不休で治療に当たり、村人は食べ物や衣服を提供した。非常用に蓄えていたサツマイモやニワトリまで、すべて持ち寄って１日も早い快復を願ったという。
事故発生から４日、ようやく大島へ救助船が到着。
負傷者は神戸の病院へ運ばれ、傷がいえてからトルコへ送り届けられることになった。
トルコと大島の人たちの間では、言葉は通じなかった。
しかし、心と心は、温かく固い絆で結ばれていた。
それが約１００年も後に「恩返し」を受けることになるとは、日本人の誰が予想しただろうか。
１９８５年３月１７日。
イラン・イラク戦争が激化する中、突然、当時のイラク大統領サダム・フセインが、
「イラン上空を飛行するすべての航空機を、２日後から攻撃する」
と発表した。
無謀な宣告に、生命の危機を感じたのは、イランの首都に滞在している日本人約５００名であった。このままイランに残っていると戦争に巻き込まれる可能性が高い。少しでも早く国外へ脱出する必要がある。かといって、一方的に指定された時間内に乗れる飛行機が、どれだけあるというのか。
緊急事態なので、どの航空会社も、まず自国の国民から先に座席を埋めていく。日本の航空会社はイランへ就航していないので、日本人を優先して脱出させてくれる航空機は１機もないのだ。
翌１８日、空港に詰めかけた日本人のうち、かろうじて座席を確保できたのは約半数だった。
あと１日しかない。
だが、ついに日本からは、救援機が来なかった。
「外務省の対処が遅れたためだ」とか、「日本航空が、安全の確保ができないと言って断った」とか、いろいろいわれているが、結果として、日本人二百数十名が、危険な場所に置き去りにされたのだった。
その時である。
トルコ航空機が危険を冒してイランへ乗り入れ、空港で途方に暮れていた日本人全員を救助したのだ。まさに間一髪であった。
なぜ、日本政府さえ躊躇した危険な場所へ、トルコが救援機を飛ばしたのか。その大きな理由は、約１００年前の「エルトゥールル号の遭難」であった。
痛ましい事故ではあったが、トルコの人たちは、日本人から受けた温かい心遣いを忘れることができなかった。歴史の教科書にも掲載され、子供でさえ知らない者はないほど重要な出来事として、語り継がれてきたという。
「情けは人のためならず」ということわざがある。
「どんな時でも、人が困っている時には親切にしよう。それは、巡り巡って自分のためになるのだから」
という意味である。世界じゅうの人が、このように心掛けることができれば、どんなに住みよい世の中になるだろう。
